Belgien: de smukkeste byer og en betagende natur

Den belgiske hovedstad Bruxelles er ikke kun et spændende rejsemål for en storbyferie, men også det perfekte udgangspunkt for dagsture eller en rundrejse gennem Belgien. Byen ligger nemlig helt centralt i landet, og rejsemål i alle retninger kan nås på få timer med en lejebil. Bruxelles ligger næsten på sproggrænsen mellem det nederlandsktalende Flandern og det fransktalende Vallonien. Selve byen er officielt tosproget, men fransk er det dominerende sprog.

Belgien er lille, men overraskende mangfoldigt: historiske byer, der hver har sin egen atmosfære, brede sandstrande og mondæne badebyer langs Nordsøkysten samt fredede naturområder i Hoge Kempen og Ardennerne. Du kan leje en bil i Bruxelles i den nationale lufthavn Zaventem, men hvis du først vil udforske den belgiske hovedstad, er det bedre at reservere en lejebil i selve byen, for eksempel ved togstationen Bruxelles-Sud.

Bruxelles

Når man siger Bruxelles, tænker man på Den Europæiske Union, og så ser man det kedelige hovedkvarter for sig. Men man skal vide, at Bruxelles er meget mere end »Europas hovedstad« og har et historisk centrum, der frem for alt er meget hyggeligt.

Byens hjerte er Grote Markt, omgivet af de smukt udsmykkede facader på middelalderlige guildhuse og rådhuset med sit høje tårn. Det er det perfekte sted at nyde en belgisk øl på en af terrasserne. Lige i nærheden står Bruxelles’ mest berømte statue, som i øvrigt kun er 65 centimeter høj: Manneken Pis.

Loppemarkedet på Vossenplein bliver ofte fremhævet som et must-see, men har mistet meget af sin charme. Butikkerne i de omkringliggende gader er dog et besøg værd. Mellem det enorme Justitspalads og Det Kongelige Palads ligger det mondæne kvarter Zavel (Sablon), hvor der hver weekend afholdes et antikmarked på pladsen foran Grote Zavel-kirken med dens smukke farvede glasvinduer. Pladsen er omgivet af utallige restauranter, caféer og berømte belgiske chokoladebutikker. Sint-Hubertus-gallerierne udgør et kompleks af tre glasoverdækkede shoppinggallerier i centrum af Bruxelles.

Som fødeby for blandt andre Tintin, Lucky Luke og Smølferne hylder Bruxelles tegneserierne. Der er en særlig tegneserievandring langs mure, der er prydet med (ofte komiske) tegninger. De rigtige entusiaster besøger også Tegneseriemuseet. Halleporten er byens eneste bevarede middelalderport og rummer en imponerende samling af antikke våben.

Der er ingen mangel på museer i Bruxelles. Under paraplyorganisationen De Kongelige Museer for Skønne Kunster hører en række institutioner, såsom Oldmasters Museum, der er dedikeret til malerkunsten fra det 15. til det 18. århundrede, og Magritte-museet med surrealistiske værker.

Mechelen

Mechelen bliver ofte overset, men det er virkelig en dejlig by at besøge, kun en halv times kørsel fra Bruxelles. Du kan stille din lejebil i et af parkeringshusene omkring centrum. Du kan endda parkere under Grote Markt, men der betaler du en formue. Til gengæld er du så lige ved Sint-Romboutskatedralen, hvis opførelse begyndte i det 13. århundrede, men først blev færdiggjort to århundreder senere. Man kan egentlig ikke kalde bygningen færdig: Tårnet skulle have været 167 meter højt, men ved 97 meter blev byggeriet indstillet på grund af pengemangel. Efter nøjagtigt 538 trin har man fra toppen en storslået udsigt over byen.

Byen har et smukt historisk centrum, hvor højdepunktet er de tre huse fra det 16. århundrede ved Haverwerf. En rigtig sjov oplevelse er lytteruten gennem Mechelen, hvor man gennem et træhorn kan lytte til samtaler mellem notabiliteter, arbejdere, beginer, fanger og andre personer fra det 15. århundrede. Mechelen var på den tid en blomstrende, uafhængig ministat med et burgundisk præg. Det afspejles i dag i byens store antal fremragende restauranter.

Antwerpen

Hvis du kører til Antwerpen i din lejebil og leder efter en parkeringsplads, skal du være opmærksom på, at det er forbudt for turister at parkere på gaden i det historiske centrum. Du bør derfor lede efter et af parkeringshusene i eller omkring centrum. Længere væk fra byens centrum, men tæt på stoppestederne for offentlig transport, findes der ni Park & Ride-arealer og parkeringshuse.

Også i Antwerpen er byens hjerte Grote Markt med statuen af Brabo, der rækker en hånd frem. Ifølge legenden skulle byen være opkaldt efter denne gestus. Tæt ved ligger den imponerende gotiske Vor Frue-katedral med et tårn på 123 meter. Her kan man blandt andet se værker af Peter Paul Rubens, der også har sit eget museum i Rubenshuset. Det ligger tæt på Meir, Antwerpens mest kendte shoppinggade, selvom byens indbyggere ikke ligefrem køber deres nye tøj der. De foretrækker at tage til Modewijk i nærheden af Kloosterstraat, hvor man også finder mange butikker med boligindretning.

Antwerpens centrum er fyldt med smuk arkitektur. I Vlaeykensgang, der ligger mellem Hoogstraat, Oude Koornmarkt og Pelgrimsstraat, føler man sig helt tilbage i middelalderens atmosfære. Det er en skjult gyde, som man let kan gå forbi. Antwerpens hovedbanegård er ikke kun et sted, hvor man kan leje en bil eller tage toget – selve bygningen er et arkitektonisk mesterværk. Station ligger i udkanten af Diamantkvarteret, hvor man ikke kun kan købe diamanter, men også guld og smykker.

Zuid er et trendy kvarter, hvor natteliv, kultur og shopping går hånd i hånd. Her finder man trendy butikker på Vlaamsekaai og Waalsekaai, ikke mindre end tre museer (FotoMuseum, Museum for Samtidskunst, Det Kongelige Museum for Skønne Kunster) samt utallige caféer, barer og restauranter.

Langs Schelde-floden

Kør ikke direkte fra Antwerpen til Gent i din lejebil, men tag den smukke, romantiske rute langs floden Schelde. Flodens afvandingsområde og bifloderne hører til Scheldevallei-nationalparken. Vidste du, at tidevandets rytme spiller en afgørende rolle her? Det skaber et helt særligt landskab med vade- og marskområder og tiltrækker dyr som oddere og forskellige fuglearter, herunder skestorken.

Undervejs støder man på flere slotte. Det første er vandborgen Wissekerke, midt i polderlandskabet ved Kruibeke. I Bornem ligger det stadig beboede slot Marnix de Sainte Aldegonde, som ikke ville se malplaceret ud i et Disney-eventyr. Det er ikke et slot, men derimod en smuk, historisk fæstningsby: Dendermonde, der ligger der, hvor floden Dender løber ud i Schelde. Slottet i Laarne er et af Belgiens smukkeste og bedst bevarede vandslotte. Her kan du lære mere om hekseforfølgelserne i det 17. århundrede.

Gent

Ruten langs Schelde-floden slutter i Gent, hvor floden løber sammen med Leie-floden. Også her findes der flere parkeringshuse omkring det historiske centrum samt P+R-parkeringspladser, hvor du kan parkere din lejebil. Gent var i århundreder (ca. mellem år 1000 og 1500) en af de største og rigeste byer på det europæiske fastland. Den rigdom kan man stadig se i den smukt restaurerede bykerne, hvor perlen er Gravensteen-borgen fra det 12. århundrede. Audioguiden fortæller på en underholdende måde om historien bag dette imponerende slot og dets beboere. Fra klokketårnet har man en fantastisk udsigt over byen. Man kan tage en elevator det meste af vejen op.

Syd for Gent – mellem Oudenaarde, Zottegem, Ronse og Geraardsbergen – ligger det smukke kuperede landskab i de flamske Ardenner. Bakker som Kluisberg og Knokteberg indgår ofte i ruten for Flandern Rundt.

Poeke Slot

Når man kører fra Gent til Brugge, kommer man forbi Poeke-slottet, lige syd for Aalter. Selve slottet er ikke åbent for offentligheden, men i parken omkring det står der bænke. Et perfekt sted til en picnic-frokost! Man kan parkere sin lejebil på en lille parkeringsplads ved siden af slottet.

Brugge

Brugge er et eventyrligt rejsemål og uden tvivl en af de smukkeste belgiske byer. Under en bådtur gennem kanalerne eller en spadseretur gennem de brostensbelagte gader tager man det ene billede efter det andet af den fascinerende middelalderarkitektur. Brugge har en enorm tiltrækningskraft, og især i sommermånederne vrimler den gamle bykerne med skarer af turister. Det er bedst at besøge byen i det tidlige forår, det sene efterår eller endda om vinteren (undtagen omkring jul, for da er der netop meget travlt).

Kanalerne (i Flandern kaldet »reien«) er alle sammen smukke, men den smukkeste er nok Groenerei med sine romantiske små broer. Den smukke udsigt over byen fra Rozenhoedkaai er meget populær, ligesom bestigningen af klokketårnet på Markt. På broen over Minnewater, i den sydlige del af byen, kysser par hinanden for at besegle deres evige kærlighed.

Groeningemuseet er viet til den belgiske billedkunsts historie, og i Historium kan du opleve byens storhedstid i det 15. århundrede. Er der for travlt i Brugge for dig? I Brugse Ommeland finder du nostalgiske landsbyer og imponerende slotte.

Naturparken Zwin

Fra ringvejen R30 omkring Brugge kører du på en halv time i en lejebil til en helt anden verden: Naturparken Zwin. Alligevel har naturen her meget at gøre med Brugge, for Zwin var den havarm, der forbandt Brugge med Nordsøen. Denne havarm siltede til og er nu ikke mere end en kanal, der udgør grænsen til Nederlandene. Det sumpede område omkring den, der gennemskæres af små vandløb, er et yndet hvilested for forskellige fuglearter, der skifter fra sæson til sæson. Der er vandreture ad træbroer, og i besøgscentret lærer børnene på en interaktiv måde om trækfuglenes adfærd.

Nordsøkysten

Den belgiske Nordsøkyst vækker blandede følelser hos mange. På den ene side byder en dag på den brede strand om sommeren på dejlig afkøling og fornøjelse, på den anden side er store dele af kysten bebygget med lejlighedskomplekser. Det er blandt andet tilfældet i Knokke-Heist, Blankenberge og Oostende. Om sommeren er dette livlige badebyer med hyggelige boulevarder. Her finder man også førsteklasses restauranter og, i Oostendes tilfælde, kasinoer.

I Blankenberge må du ikke gå glip af det historiske fiskerhus Majutte. I Bredene ligger bebyggelsen ikke tæt på stranden, og i De Haan kan du beundre smukke historiske villaer i belle époque -stil. Mellem De Panne og grænsen til Frankrig ligger et vidtstrakt klitområde, naturreservatet De Westhoek.

Westhoek / Ypres

Regionen Westhoek omfatter et større område med Ypres som den vigtigste by. Her udkæmpedes der under Første Verdenskrig hårde og langvarige kampe mellem britiske, belgiske og tyske hære, og der var mange ofre i skyttegravene. Ypres blev endda næsten fuldstændig ødelagt, men blev efter krigen genopbygget sten for sten. Derfor kan man stadig i dag nyde et smukt monument som Lakenhallen. I denne bygning ligger museet In Flanders Fields, der næsten gør det muligt at fornemme datidens rædsler ved fronten. Det gælder i endnu højere grad på museet Passchendaele i Zonnebeke, lige uden for Ypres, hvor en skyttegrav er blevet rekonstrueret på en realistisk måde. Nord for Diksmuide, i en bugtning af den yndige flod IJzer, ligger resterne af et ægte skyttegravskompleks fra Første Verdenskrig, der går under navnet »Dodengang«…

Kortrijk

Kortrijk spiller en vigtig rolle i den flamske historie, for det var her, at en flamsk hær bestående af fodsoldater i 1302 besejrede den franske hær med riddere til hest. Dette såkaldte Slaget ved Guldensporen mindes stadig hvert år på den flamske nationaldag (11. juli). I den middelalderlige Onze-Lieve-Vrouwekerk kan man opleve et gratis lys- og lydshow om dette slag. Kirken ligger ved Begijnhof, et af de mange smukke steder i Kortrijks historiske centrum. Byens største symbol er de to identiske Broeltårne, som er rester af den middelalderlige bymur. Tårnene står på begge sider af Broel-broen, der fører til den såkaldte Buda-ø i floden Leie, som er det pulserende hjerte i kunstscenen i Kortrijk. Tip: På øen er der to parkeringspladser og et parkeringshus, hvor der som regel er plads til at stille din lejebil.

Mons

Ligesom i mange andre belgiske byer er Grote Markt bogstaveligt talt centrum af Mons, men i denne fransktalende by hedder den Grand Place. Om sommeren er pladsen fyldt med udendørs serveringssteder, og børnene har det sjovt med at blive sprøjtet med vand fra springvandet.

Den hyggeligste måde at komme til haverne bag det barokke klokketårn (på fransk: beffroi) er ved at gå op ad trappen i den lille gyde Ruelle César. Mundaneum er et fascinerende museum i Mons. Det har et enormt arkiv, hvor al verdens viden kan findes. I hvert fald var det målet, da arkivet blev oprettet i 1895. En slags internet avant la lettre. Hvis du er beundrer af Vincent van Goghs værker, vil du sikkert gerne besøge det hus, hvor han boede i godt et år. Det ligger i en park i den sydvestlige del af byen.

Lompret / Botte du Hainaut

Mellem Mons og Namur ligger det ikke særlig attraktive Charleroi (dog med en praktisk lufthavn). Kør derfor med din lejebil fra Mons mod syd, så kommer du til en af de smukkeste vallonske landsbyer: Lompret. Den gamle landsby ligger langs den bugtende flod Eau Blanche i smukke omgivelser. Det er et stop på den turistmæssige rute gennem regionen Botte du Hainaut. Ruten fører også forbi Oise-flodens kilde, syd for byen Chimay (kendt for osten af samme navn). Det er den eneste flod i Belgien, der løber mod syd.

Namur

Der, hvor floden Sambre løber ud i Meuse (Maas), ligger Namurs citadel højt oppe på en bakke. Det er et godt udgangspunkt for at udforske denne smukke by. Der er nogle få parkeringspladser inden for fæstningen, men der er stor risiko for, at de alle er optaget. Gå op ad bakken (citadellet ligger midt i en grøn bypark), eller tag svævebanen fra den anden side af Sambre. Børn synes, at fæstningens underjordiske gange er utroligt spændende.

Place d’Armes domineres af Namurs klokketårn, det eneste levn fra den middelalderlige bymur. Hvis du er glad for gamle kirker, skal du besøge Église Saint-Loup. Søjlerne i kirken er lavet af marmor i forskellige farver, og udskæringerne i loftet af elfenbenshvid sandsten er helt særlige. Quartier des Carmes, omkring Rue des Croisiers, er et livligt kvarter med et bredt udvalg af lokale butikker, caféer og restauranter. De 45 små mænd, som den spanske kunstner Isaac Cordal har placeret her og der i byen, er rigtig sjove. Det er sjovt at gå på opdagelse efter dem sammen med børnene!

Dinant

Mellem Namur og Dinant kører du i din lejebil langs den bugtende Meuse. En sjov aktivitet halvvejs er at cykle på en jernbanecykel ad den gamle jernbanelinje langs den lille flod Molignée.

Også Dinant vogtes af en højt beliggende citadel, som du kan nå med svævebanen eller via en lang, stejl trappe. Du kan også køre derhen i din lejebil, for der er rigelig med parkeringspladser ved citadellet. I borgen er der indrettet et museum med antikke våben. Det andet bygningsværk, der dominerer Dinant, er kirken Collégiale Notre-Dame, som har et gigantisk blyindfattet vindue.

Saxofonens opfinder, Alphonse Sax, blev født i byen, og det er man meget stolt af i Dinant. I hans hus er der indrettet et lille museum, og flere steder i byen står der enorme, farvestrålende kunstværker i form af en saxofon. Når man kører langs Meuses højre bred mod Anseremme, deler vejen sig ved den fritstående klippe Bayard: kørebanen mod syd løber tæt langs floden, mens man mod nord kører mellem to lodrette klippevægge.

Cirka otte kilometer syd for Dinant ligger det smukke Château de Walzin ved den bugtende flod Lesse. Man kan ikke besøge slottet indefra, men omgivelserne er et dejligt sted at holde en picnic. Floden indbyder også til ture i kano eller kajak. Lidt længere mod øst ligger det klippefyldte naturreservat Furfooz i Lesse-dalen. Her er der smukke udsigter over floden.

Ardennerne

I Dinant er du allerede i Ardennerne, og denne region har så meget at byde på, at du sagtens kan tilbringe hele din belgiske roadtrip her. Nedenfor nævner vi blot nogle få højdepunkter. Ardennerne med deres tætte skove, rislende floder og forrevne klipper er som skabt til at køre igennem i en lejebil ad utallige smukke landeveje. Efter hvert sving opdager du noget smukt, sjovt eller interessant. Ud over de maleriske byer og gamle slotte kan du være meget aktiv i Ardennerne: vandre, cykle, køre på mountainbike, dyrke canyoning, kajaksejlads og klatre. Eller du kan bare slappe af i den overvældende natur.

Bouillon

Den smukkeste måde at køre fra Dinant til Bouillon i din lejebil er at tage afkørslen mod Vresse-sur-Semois lige efter Bièvre og derefter følge den bugtende flod Semois. Den ene sving byder på en endnu smukkere udsigt end den anden, og heldigvis har man taget højde for dette ved at anlægge parkeringspladser langs vejen, blandt andet ved Panorama de Frahan og Tombeau du Géant.

I Bouillon er hovedattraktionen slottet fra den tidlige middelalder, der i tusind år har ligget med udsigt over en flodkrølle i Semois. Det er en imponerende borg, og fakkelvandringen gennem de underjordiske gange er en oplevelse.

Houffalize / La Vallée des Fées

Lige nord for Bastogne ligger den smukke landsby Houffalize ved bredden af floden Ourthe. Området er et paradis for vandrere og mountainbikere. Fra landsbyen Achouffe (kendt for bryggeriet, hvor øllen La Chouffe brygges) starter der for eksempel en rundvandring på seks kilometer langs bække, skove og lokale legender om feer, der siges at bo her. Om det virkelig er tilfældet, overlader vi til din fantasi, men dem, der rent faktisk bor her, er bævere. Her og der ser man bæverdæmninger, nogle flere meter brede og meget imponerende. Fra den gamle vandmølle i Wilogne skal man klatre et godt stykke opad, tværs gennem Bois de Martin Moulin. Man belønnes med en fantastisk udsigt over omegnen, inden man igen går ned mod dalen. Tag gode vandresko på til denne vandretur gennem Feernes Dal.

La Roche-en-Ardenne

N860 løber for det meste langs floden Ourthe fra Houffalize til La Roche-en-Ardenne, der også kaldes Ardennernes Perle. Afvig lidt fra den direkte rute undervejs, og parkér din lejebil ved udsigtspunktet Le Hérou. Det ser ud, som om der dybt under dig brusende flere floder, men der er kun én: Ourthe. Det lille hotel, der ligger her, hedder ikke uden grund Les 5 Ourthes. Du kan ved hjælp af kæder klatre ned ad en stejl klippevæg til floden.

La Roche er en lille by med smalle gader og hyggelige terrasser og ligger smukt i en bugtning af Ourthe. Ruinerne af en feudal borg ligger højt over byen, men det er især den utrolige naturskønhed, der gør La Roche så elsket. Du kan sejle i kajak på Ourthe, tage vandreture langs floden eller bestige de stejle klippevægge.

Durbuy / Hotton-grotterne

Durbuy præsenterer sig gerne som »verdens mindste by«. Selvom denne påstand er noget omdiskuteret, er det dog en meget smuk lille by med brostensbelagte gader og smalle gyder. Området er populært blandt friluftsentusiaster. Man kan selvfølgelig ro i kano eller kajak på floden Ourthe, men canyoning og klatring er også populære aktiviteter.

Et kvarters kørsel syd for Durbuy ligger Grottes de Hotton. Dette grottesystem er mindre kendt end grotterne i Han, men er mindst lige så smukt. Der er rigelig plads til at parkere din lejebil, og derefter går turen næsten 40 meter ned under jorden. Tag varmt tøj på, for der er køligt i grotten.

Luxembourg

Hvis du har tid nok, kan du også udforske Ardennerne i Luxembourg. De fleste belgiske biludlejningsfirmaer har ikke noget imod, at du krydser grænsen, men du skal huske at oplyse det, når du reserverer din lejebil.

Besøg den charmerende lille by Esch-sur-Sûre, der ligger ved foden af en slotruin. Floden er her opdæmmet, og på opstuvningssøen kan man tage på smukke ture. Der er helt stille, da motorbåde er forbudt. Vianden ligger smukt i dalen ved floden Our, omgivet af tætte skove og tæt på grænsen til Tyskland. Højt over byen troner endnu et smukt slot. Det var engang stærkt forfaldent, men er nu smukt restaureret.

Slottet i Clervaux, i det nordlige Luxembourg, er meget mere end blot en middelalderborg. En del er indrettet som museum til minde om Slaget om Ardennerne under Anden Verdenskrig. En anden del rummer de verdensberømte fotografier fra 1950’erne fra udstill ingen »The Family of Man«.

Hvorfor leje en bil i Belgien

Belgien har nogle af Europas mest attraktive og historiske byer samt utrolig smuk natur, især i den sydøstlige del af landet. Hvis du vil se så meget af Belgien som muligt på kort tid, er en lejebil den bedste løsning. Så er du mest fleksibel og kan stoppe, hvor og når du vil. Hvis du kun skal besøge Ardennerne, er det bedst at leje en bil i Liège, Namur, Charleroi eller Arlon (i den yderste sydøstlige del af landet). Vil du køre rundt i Belgien helt uden bekymringer? Så lej en bil med vores Worry-Free-mærke, hvor dækning af din egen risiko er inkluderet.