Den ultimative roadtrip med en lejebil gennem Irland

Det sydvestlige Irland er en fascinerende blanding af smaragdgrønne bakker, dramatiske bjerge og en vild kystlinje, afbrudt af århundredgamle slotte, kirker og klostre. Der findes ingen bedre måde at opleve disse rå landskaber på end at leje en bil og tage på en episk roadtrip. Vi anbefaler, at du så vidt muligt undgår motorvejene og i stedet finder vej ad de stemningsfulde landeveje, som der ikke mangler i Irland.

Nedenfor gennemgår vi seværdighederne i det sydvestlige Irland. Du kan starte denne rundrejse i hovedstaden Dublin, men også i andre byer, som vi besøger undervejs, herunder Cork, Limerick og Galway. Langt de fleste rejsende ankommer til Dublin Lufthavn, men Cork Lufthavn håndterer også millioner af passagerer om året. Derudover kan du flyve til Kerry Airport og Shannon Airport. Til denne biltur er Ireland West Airport måske ikke det mest oplagte valg, men det er en god indgang til landets nordvestlige del.

Dublin

En rejse til Irland er ikke komplet uden et besøg i Dublin med sine livlige pubber og enorme udvalg af seværdigheder i det middelalderlige centrum. Elskere af arkitektur og historie kan besøge katedralerne St. Patrick’s og Christ Church, og endnu mere historie finder du i Trinity College, mens fans af det mørke irske øl tager til Guinness Storehouse, og Dublins absolutte symbol er Ha’Penny Bridge. Og det er langt fra en udtømmende oversigt over alt det, man kan opleve i den irske hovedstad.

Temple Bar -kvarteret vrimler med pubber og spisesteder, men det er især unge englændere, der drikker løs der, og sent på aftenen kan stemningen blive ret vild. Irerne selv foretrækker at gå på pubber nord for floden Liffey, mellem Jervis Street og Capel Street. I de irske pubber spilles der ofte livemusik, og gæsterne synger med af fuld hals. Uanset hvor du går ud, så er der én ting, der kendetegner Dublin: det er utroligt hyggeligt.

High Crosses & Round Towers

Efter en dag eller to i den irske hovedstad er det tid til at tage ud i omegnen med din lejebil. Halvvejs på ruten mod Kilkenny kommer du forbi den lille by Moone, hvor Irlands næsthøjeste high cross står midt i ruinerne af et middelalderkloster. Disse high crosses er karakteristiske kulturmonumenter i det irske landskab. Granitkorset fra det 8. århundrede i Moone er et af de bedst bevarede, med tydelige afbildninger af bibelske fortællinger.

Også de runde tårne ved gamle kirker og klostre er ikoniske irske monumenter. Et eksempel herpå finder man lidt længere fremme, i den lille by Castledermot. De runde tårne var sandsynligvis et udtryk for velstanden i det kloster, de tilhørte: jo højere tårnet var, jo flere værdigenstande kunne der opbevares. Døråbningen sad højt oppe i muren, hvilket gjorde det svært for uvelkomne gæster at komme ind. Det særlige ved tårnet i Castledermot er, at døren der netop befinder sig i stueetagen.

Kilkenny

Kilkenny er berømt for sit smukt restaurerede middelalderlige centrum. Det bedste sted at parkere din lejebil er på den store parkeringsplads Market Yard. Herfra er du i gåafstand til alle seværdighederne. Desuden er denne parkeringsplads åben 24 timer i døgnet, mens parkeringshuse i området lukker om aftenen (nogle gange meget tidligt). Fra parkeringspladsen er der fem minutters gang til det imponerende normanniske Kilkenny Castle fra det 13. århundrede. Slottets indretning er fra en senere periode, nemlig den victorianske tid.

Slottet ligger ved begyndelsen af det, der kaldes »Medieval Mile«, den middelalderlige mil. I den gamle St. Mary’s-kirke findes et spændende museum, der bringer Kilkennys middelalderhistorie til live. Her kan du også booke en guidet vandretur. Guiden vil blandt andet føre dig til St. Canice’s Cathedral. Det er Irlands næststørste kirke, kun overgået af St. Patrick’s i Dublin. Den nuværende katedral stammer fra det 13. århundrede, men det runde tårn ved siden af er omkring fire århundreder ældre. Man kan bestige dette tårn via meget stejle stiger. Fra platformen i 30 meters højde har man udsigt over hele Kilkenny og det omkringliggende landskab.

I den gamle bydel er der nogle meget smalle gader – »slips« – som man næsten ikke lægger mærke til, fordi indgangene mere ligner små porte. Den mest maleriske gade er uden tvivl Butter Slip, men den har en lidt morbid historie. Hvilken præcis? Det må du selv opdage i Kilkenny!

Tip: For at få en anden smuk udsigt over slottet og katedralen kan du gå langs den nordlige bred af floden Nore et stykke op ad bakken til et udsigtspunkt med bænke. Dette sted optræder ofte på gamle malerier. Lige før disse bænke begynder en sti over træplanker tæt langs floden, Lacken Boardwalk.

Rock of Cashel

Rock of Cashel er en kalkstenklippe ved den lille by af samme navn, hvor man finder Irlands mest imponerende samling af middelalderlige bygninger. Her finder man blandt andet resterne af en gotisk katedral, den romanske Cormac’s Chapel med 800 år gamle freskomalerier, et kloster og Hall of the Vicars Choral. Der står også et rundtårn her, sandsynligvis fra det 9. århundrede, og dermed den ældste bygning. Især i tåget vejr kan man opleve den mystiske atmosfære omkring bygningerne på denne klippe, der for øvrigt officielt hedder St. Patrick’s Rock.

Ved foden af klippen ligger et typisk hus fra det 19. århundrede, hvor det historiske museum Cashel Folk Village har til huse. Det har en enorm samling af gamle genstande, men man lærer især meget om Irlands dramatiske historie.

Cobh

Inden du kører ind i Cork, bør du tage en lille omvej forbi Cobh (udtales: Cove). Du vil ikke fortryde det, for denne lille havneby er en perle, fyldt med farverige huse og med en imponerende gotisk katedral som vartegn. En række huse, der kaldes Deck of Cards, ligger langs en særdeles stejl gade, og de farverige huse ser ud til at holde hinanden i balance. Lige bagved rager St. Colman’s Cathedral højt op. Ved første øjekast ligner den en gammel kirke, men denne katedral er kun lidt over hundrede år gammel. Kirkens tårn har et klokkespil med ikke mindre end 49 klokker, der ringer hver time.

Cobh var det sidste, passagererne på Titanic så af Irland, for det var den sidste anløbshavn, før skibet påbegyndte sin skæbnesvangre rejse over Atlanterhavet. Den restaurerede historiske passagerterminal er nu et museum om Cobhs maritime historie. Her fortælles også historierne om de irske emigranter, der drømte om et nyt liv på den anden side af havet.

Du kan høre endnu flere historiske fortællinger, når du sejler med en båd fra Kennedy Pier til Spike Island, der også kaldes det irske Alcatraz. Ligesom den lille ø i San Francisco -bugten var Spike Island et fængsel med et meget hårdt regime. De barske forhold griber dig i hjertet, når du besøger Punishment Block.

Cork

Cork’s historiske centrum ligger mellem to arme af floden Lee. Du kan parkere din lejebil i forskellige parkeringshuse rundt om centrum, men priserne er i den dyre ende. To parkeringshuse i nærheden af River Lee Hotel på den vestlige side af den gamle bymidte er relativt billige.

Feinschmeckere strømmer til English Market, der har eksisteret siden 1788. Markedet er langt fra engelsk (navnet henviser til grundlæggerne, engelske protestanter) og er det oplagte sted at smage på lokale specialiteter. Smag dig vej langs de forskellige boder, eller nyd en frokost på Farmgate Cafe, hvor du kan nyde retter, hvor alle ingredienserne stammer fra markedet.

I det slotlignende fængsel City Gaol blev republikanske kvinder tilbageholdt under den irske uafhængighedskrig. Tag på en rundvisning gennem de dystre celler og gange for at vende tilbage til disse turbulente tider. Ved siden af Elizabeth Fort fra det 17. århundrede ligger St. Fin Barre’s Cathedral, der har smukke farvede glasvinduer. Hold øje med englen på katedralens østside, for ifølge den lokale legende blæser han i sin trompet, når verdens ende nærmer sig!

Victorian Quarter nord for floden Lee er fyldt med storslåede huse fra det 19. århundrede. Øv dig lige lidt på at køre op ad bakker, før du kører op ad St Patrick’s Hill i din lejebil. Det er en meget stejl bakke, og fra toppen har du en smuk udsigt over byen. Da du fra bænkene der kigger mod vest, er det især smukt ved solnedgang.

Kinsale

Indtil for ikke så længe siden var Nohoval Cove et dejligt stop på vejen til Kinsale. Desværre kan man ikke længere komme frem til disse vilde klipper, da stien derhen er spærret. Så må man altså tage direkte til Kinsale, som – i endnu højere grad end Cork – er kendt som Irlands kulinariske hovedstad. Det var engang en lidt søvnig fiskerby, men har udviklet sig til et gastronomisk hotspot, fyldt med restauranter for feinschmeckere, trendy caféer og endda en restaurant med en Michelin-stjerne. Derudover finder man i de smalle gader specialbutikker og farverige små butikker. For at beskytte havnen blev der i begyndelsen af det 17. århundrede bygget et fort, James Fort. I slutningen af det århundrede blev der bygget en anden, større fæstning, Charles Fort, som stadig er i ret god stand.

Tag en tur i din lejebil til Old Head of Kinsale. Du kører ad snoede, hækbeklædte veje til denne halvø, der byder på en smuk udsigt over Atlanterhavet. Desværre kan du ikke køre helt ud til spidsen, da den er optaget af en golfbane. Denne halvø er i øvrigt start- eller slutpunktet for Wild Atlantic Way, en 2500 kilometer lang rute langs hele den irske vestkyst. Denne fantastiske rute ligger ikke uden grund på førstepladsen på vores liste over de 12 bedste one-way-roadtrips med en lejebil.

Mizen Head / Dunlough Castle

Du kan godt køre helt til Mizen Head, Irlands sydvestligste spids. De hurtigste ruter fra Kinsale går ad R586 eller N71, men hvis du har tid, anbefaler vi, at du jævnligt forlader disse hovedveje og kører ned til kysten med små havne, bugter og vige. Her kan du stille din lejebil et øjeblik for eksempelvis at tage på kajaktur mellem Lough Hyne og havet. Jo længere mod vest du kører, jo mere vildt bliver landskabet. Mizen Head Visitor Centre ligger på toppen af en høj klippe og har en interessant udstilling af maritime genstande samt en navigationssimulator. Selve den sydvestligste spids er en lille ø, der er forbundet med fastlandet via en buebro. Udover de imponerende klipper kan man nogle gange se delfiner, sæler og pukkelhvaler.

Lidt nord for Mizen Head ligger ruinerne af Dunlough Fort. Fra den lille parkeringsplads ved Coosacuslaun Bay er der cirka tyve minutters gang til resterne af denne fæstning. Stedet har noget magisk over sig, om ikke andet så på grund af den stilhed, der hersker der, og som forstærkes, når der er lidt tåge.

Beara-halvøen / Healy Pass

Beara-halvøen er langt mindre kendt end Iveragh (med den berømte Ring of Kerry). Da de snoede småveje her er for smalle til store turistbusser, er der meget mere roligt. Men bestemt ikke mindre interessant! Også på denne halvø kan man opdage de smukkeste steder ved at følge en rundtur – Ring of Beara. Turen mellem de farverige landsbyer Eyeries og Allihies er betagende. Den smalle kystvej snor sig gennem vildt landskab og helt tæt forbi de forrevne klipper ved Cods Head.

Mellem Lauragh og Adrigole kan du afvige fra ruten og køre over det snoede Healy Pass. Det højeste punkt ligger kun 334 meter over havets overflade, men det føles som om, du er meget højere oppe. Kør fra syd mod nord, og du vil blive overrasket over forskellen mellem den ene og den anden side af passet: fra klippefyldt og vild i syd til den bølgende og idylliske grønne dal omkring Glanmore Lake i nord.

Castletown-Bearhaven er et perfekt udgangspunkt for vandreture i området. Der går desuden en færge til Bere Island, men endnu smukkere er en sejltur til de vilde klipper Calf Rock, Cow Rock og Bull Rock. De to sidstnævnte har spektakulære tunneler under klipperne.

Killarney / Ring of Kerry

Vi nævnte ovenfor allerede den berømte Ring of Kerry, som ikke uden grund er så populær. Denne rute fører forbi urgamle bjerge og søer, drømmende strande, vilde kystklipper, middelalderlige slotte og en forhistorisk fæstning. Og alt dette midt i det ikoniske, smaragdgrønne irske lappetæppe. Undervejs kommer du gennem små byer og landsbyer, hvor der altid er en pub, der byder dig velkommen. Ruten rundt om Iveragh-halvøen er 180 kilometer lang, og man kan godt tilbagelægge den på én dag, men så får man langt fra det fulde udbytte af denne rute, hvor der er masser at se og opleve. Det mest populære sted at starte ruten er Killarney, og det er bedst at køre med uret for ikke at blive blokeret af turistbusser, der som regel kører den modsatte vej.

Tip: På halvøens vestligste spids findes der endnu en rundtur – Skellig Ring – som fører ad mindre veje, hvor turistbusserne ikke kører. Du kommer blandt andet forbi de imponerende Kerry Cliffs, som er højere end de mere berømte klipper ved Moher. Et andet sted, hvor store busser heller ikke kan komme frem, er Gap of Dunloe. Det er en meget smal, snoet vej langs fem søer, der er forbundet af den lille flod Loe. Der kører ganske vist ingen busser her, men du vil til gengæld møde ponyvogne, cyklister og mange vandrere. Mellem to af disse søer ligger en gammel buebro, og ethvert ønske, du fremsætter der, vil gå i opfyldelse… Desuden kan du afvige fra Ring of Kerry ved at køre tværs over halvøen via Ballaghisheen Pass med udsigt til Irlands højeste bjerg, Carrauntoohil (1038 m).

Killarney National Park

Ved start- og slutpunktet for turen rundt på halvøen må man Killarney National Park . Denne park er berømt for sine søer, der er omgivet af tinderne i McGillycuddy’s Range, Irlands højeste bjergkæde. Torc-vandfaldet er ikke så højt (25 meter), men alligevel imponerende, ikke mindst på grund af stien derhen, som løber gennem en skov, hvor træerne er tykt dækket af mos. Ved vandfaldet kan du klatre op ad en stentrappe for at nyde en endnu smukkere udsigt.

Det er ikke kun naturen, der er i centrum i denne nationalpark. Man kan blandt andet vandre gennem ruinerne af et kloster fra det 15. århundrede, se resterne af Ross Castle og besøge herregården Muckross. Herregården blev i 1861 grundigt renoveret forud for et besøg af dronning Victoria, men udgifterne blev aldrig dækket, hvilket til sidst tvang ejeren til at sælge huset.

Dingle-halvøen / Conor Pass

Er det værd at udforske Dingle-halvøen efter at have besøgt de tidligere halvøer? Vi siger et klart ja – i hvert fald hvis du ikke har fået nok af de fantastiske landskaber. Og hvad der også er sjovt: Du kan køre med din lejebil ad Irlands højeste vej, Conor Pass. Det 456 meter høje pas forbinder Dingle i syd med Cloghane i nord. Den maleriske vej snor sig rundt om stejle klippevægge og forbi bjergsøer og vandfald. Den smukkeste del er den stejle nedkørsel på nordsiden, men vejen er smal og snoet og kræver din fulde opmærksomhed.

Slea Head Driveer en malerisk rundtur på næsten 50 kilometer i den yderste vestlige del, som måske er den smukkeste del af Dingle. Fra Dunquin Pier afgår der bådture til de afsidesliggende og ugæstfri Blasket-øerne. Mount Brandon er en spids bjergryg i den nordlige del af halvøen. De stejle klipper på østsiden er populære blandt klatrere, men de fleste vælger den nemme rute fra vest. Der er rigelig med parkeringspladser til din lejebil ved landsbyen Ballybrack.

Adare / Limerick

Kør fra Tralee ad den smukke kystvej N69 mod nordøst, og drej til højre kort før Limerick mod Adare. Den lille landsby er berømt for de traditionelle huse med stråtag langs hovedgaden. Overfor ligger Trinitarierordenens noget grålige kloster. Langs den bugtende flod Maigue på den nordlige side af landsbyen ligger ruinerne af et franciskanerkloster og Desmond Castle.

Ligesom så mange andre byer i Irland blev også Limerick grundlagt af vikingerne. De byggede en fæstning på en lille ø, omgivet af floden Shannon. Denne fæstning blev senere udvidet af den engelske konge John til det nuværende slot. De interaktive skærme og skalamodeller i King John’s Castle fortæller mere om slottets og byens historie.

St. Mary’s Cathedral blev færdigbygget for mere end 800 år siden og er en af Irlands ældste katedraler. St. John’s Cathedral er af meget senere dato (det 19. århundrede). Hunt Museum i det historiske Custom House har en smuk samling af kunst og antikviteter.

Lidt uden for Limerick er den tidligere jernbanestrækning mellem Rathkeale og Abbeyfeale blevet omdannet til en smuk vandre- og cykelrute gennem landskabet. Den samlede længde af Limerick Greenway er på 40 kilometer, men stien er opdelt i kortere strækninger, og ved hvert adgangssted er der plads til at parkere din lejebil. Også smuk er Canon Sheehan Loop, der starter ved en parkeringsplads lidt over en times kørsel syd for Limerick. Hvis du går til højre fra parkeringspladsen, kommer du til floden Ogheen, mens stien til venstre først fører gennem tætte skove.

Lough Gur

Den smukke sø Lough Gur er omgivet af bølgende grønne bakker og ligger en halv times kørsel syd for Limerick. Det er et af de vigtigste forhistoriske fundsteder i Irland. Rundt om søen finder man megalitiske ruiner, herunder Grange Stone Circle, den største af sin art i Irland. Desuden kan man se rester af boliger fra stenalderen (crannogs), en bakkefort, forskellige ringfort og ruinerne af et slot, Bourchier’s Castle.

En opdagelsesrejse gennem dette storslåede område starter bedst ved besøgscentret. Efter at have set udstillingen begiver du dig ud på turen, mens du via en audioguide lytter til forklaringer om områdets historie og mytologi. Fra toppen af en bakke har du en fantastisk udsigt over søen. Rejser du med små børn? Så vil de få stor glæde af fe-stien (fairy trail).

Cliffs of Moher

Når man er så tæt på og aldrig har set dem før, skal man selvfølgelig tage til de berømte Cliffs of Moher. Fra Limerick tager det cirka halvanden time at køre derhen. Klipperne rager op af Atlanterhavet og når en højde på over to hundrede meter ved O’Brien’s Tower. Langs den fjorten kilometer lange klippekyst er der anlagt forskellige vandreruter. Parker din lejebil i udkanten af Doolin og gå ad kyststien til Hags Head. Undgå besøgscentret, for der er vanvittigt travlt.

Tilbage til Dublin

Via motorvejen kan du køre fra Galway til Dublin på lidt over to timer i en lejebil. Men hvorfor skulle du gøre det, når du er på ferie? Undgå motorvejen (og vejafgiften!) og vælg i stedet de mindre veje gennem smukkere landskaber og forbi interessante stop undervejs. Planlæg ikke en fast rute, men drej nu engang til venstre, så igen til højre, og du vil blive overrasket af charmerende byer og maleriske landsbyer.

Kør for eksempel til Lough Rea-katedralen ved søen af samme navn, som i øvrigt er et perfekt sted at tage en forfriskende dukkert på en varm sommerdag. Længere mod øst ligger resterne af klosteret Clonmacnoise fra det 6. århundrede. Det ligger ved det sted, hvor den vigtigste øst-vest-rute i middelalderen krydsede floden Shannon. Ved siden af katedralruinen kan du se rester af ikke mindre end syv kirker, højkors og runde tårne, alle med udsigt over Shannon. Her er du tæt på den hyggelige by Athlone, et dejligt mellemstop halvvejs mellem Galway og Dublin. Her finder du blandt andet Irlands ældste pub, Sean’s Bar.

Er du interesseret i irsk whisky? Så kan du besøge D.E.W.-destilleriet i Tullamore. Navnet er en forkortelse af navnet på den mand, der oprindeligt fremstillede whiskyen, Daniel E. Williams. Ved bredden af Lough Ennell ligger Belvedere House. Det er sjovt at se den høje mur, som greven af Belvedere byggede for ikke at skulle se sin brors langt større hus!

Hvorfor rejse med en lejebil i Irland

Den offentlige transport mellem de store irske byer er velorganiseret, men så snart du vil rejse til mindre byer eller afsidesliggende destinationer, er det en helt anden historie. Husk desuden, at det ikke er sjældent, at det regner i Irland: det er ikke rart at skulle vente på bussen i vådt vejr. For at få en dejlig ferie i Irland er det derfor bedst at leje en bil. Du kan køre hvorhen du vil i dit eget tempo og spontant stoppe ved smukke udsigtspunkter eller hyggelige landsbyer.

Det irske vejnet er velholdt, men ovenfor har vi flere gange anbefalet, at du især benytter de lokale veje. Disse landeveje kan være smalle, og du skal også være opmærksom på får, der går på vejen.

Lej en bil og oplev Irland på egen hånd

Ovenfor har vi kun nævnt nogle få seværdigheder. Irland er fyldt med smukke landskaber og interessante attraktioner. Der er uendeligt meget mere at opleve på Den Smaragdgrønne Ø. Vi har for eksempel endnu ikke nævnt, at man kan tage en båd til Skellig Michael. Vi har heller ikke nævnt det smukke søområde Connemara ved Galway. Og hvad med den historiske gravkammer Newgrange ved Dublin eller Wicklow-bjergene syd for hovedstaden? En tur langs den imponerende kyst i County Mayo kan måle sig med Ring of Kerry, men er langt mindre overfyldt. County Donegal i det nordvestlige Irland er også et besøg værd, blandt andet med de imponerende Slieve League-klipper.

Kort sagt: Ruten ovenfor er blot én af mange muligheder for en fantastisk biltur gennem Irland. Så lej en bil og vælg helt selv din egen rute gennem dette fascinerende land!