Fantastiske ture med en lejebil i området omkring Orlando

Med sine mange ikoniske forlystelsesparker er Orlando et sted fuld af spænding og oplevelser. Man kan egentlig ikke besøge byen uden at se »Happiest Place on Earth«: Walt Disney World. Det er bestemt ikke kun børn, der oplever Disneys magi i Magic Kingdom og de tre andre forlystelsesparker, Animal Kingdom, Epcot og Hollywood Studios. Ud over Disney er Universal Studios, Legoland Florida og forlystelsesparkerne SeaWorld og Fun Spot virkelige publikumsmagneter i og omkring Orlando.

Udover forlystelsesparkerne er der stadig meget at opdage i Florida, ikke mindst fordi Orlando ligger helt centralt i delstaten og midtvejs mellem to meget forskellige kyster. Med en lejebil kan du fra Orlando køre til både Atlanterhavet og Den Mexicanske Golf på cirka en time. Byen er derfor et fantastisk udgangspunkt for dagsture eller et perfekt startpunkt for en flerdages biltur gennem The Sunshine State. Vælg blandt vores tips nedenfor, og lej en bil i Orlando for at få en fantastisk ferie!

Ocala National Forest

Nord for Orlando ligger et skovrigt område med hundredvis (ja, virkelig!) af søer, småsøer, floder, bække og naturlige kilder. Med et areal på 1.600 kvadratkilometer er Ocala National Forest ret udstrakt. Her kan du både finde ro og dyrke aktive sportsgrene. Der er for eksempel steder, hvor du kan leje kanoer eller kajakker, især ved de forskellige naturlige kilder (springs) i naturområdet.

Juniper Springs består af naturlige svømmebassiner og kilder i alle størrelser, fra små og boblende til store og brusende. Man kan slappe af i det varme vand under et tæt bladtag af palmer og egetræer. Dette rekreative område er let tilgængeligt med din lejebil, da det ligger lige ved FL-40. Et andet rekreativt område er Silver Glen Springs, men der kan være meget travlt og støjende, da der blandt andet sejler jetski og motorbåde. Forveks det dog ikke med Silver Springs State Park, hvor man kan tage smukke ture på Silver River i kano, kajak eller en båd med gennemsigtig bund. Også meget smukt er en kanotur på Spring Creek ved Alexander Springs, langs County Road 445. Jo længere du padler, jo større er chancen for at se dyr som søkøer, alligatorer, fiskeørne, firben, gribbe, høge og skildpadder. I skovene langs vandet lever der også aber. Ved alle disse kilder kan du under snorkling nyde en smuk undervandsverden med fisk og bølgende undervandsvegetation. Blue Spring State Park er også meget smuk, men der må man ikke gå i vandet, da det er et beskyttet område for søkøer. Som navnet antyder, er det krystalklare vand i Salt Springs let saltet, ligesom det lavvandede Lake George, der er den største sø i Ocala National Forest. Dykkere tager til Paradise Springs, hvor man kan se forhistoriske fossiler på de undersøiske kalkstensvægge.

Der er anlagt vandre- og cykelruter i hele naturområdet Ocala National Forest. Man går langs floder og små søer, gennem tætte skove og over træbroer gennem sumpe. Timucuan Trail er kun halvanden kilometer lang, men giver et fremragende indblik i skovens flora: tårnhøje palmer, sandfyrbuske, duftende sydlige magnolier og diverse farverige vilde blomster. Nogle af skovstierne er udelukkende forbeholdt ryttere og udgør i alt næsten 200 kilometer. Hesteelskere kommer til deres ret her, for omkring byen Ocala, vest for parken, spiller heste en fremtrædende rolle. Der er hundredvis af gårde, hvor der opdrættes fuldblodsheste, og nogle af dem kan man besøge.

Lige nord for Ocala giver svævebanerne i Canyons Zip Line & Adventure Park et helt andet perspektiv. Der er ikke mindre end fire forskellige svævebaner at vælge imellem, hvor man svæver højt over dybe kløfter og glitrende søer. En af banerne er den højeste og længste svævebane over vand i USA.

St. Petersburg / Tampa Bay

Kør en og en halv time mod sydvest fra Orlando i din lejebil, så kommer du til Tampa Bay, opkaldt efter den store by, der ligger ved bredden. Tre veje løber via dæmninger og broer tværs gennem Old Tampa Bay fra Tampa til St. Petersburg. Disse broer er ikke særlig interessante, men Sunshine Skyway Bridge fra St. Petersburg til Terra Ceia er det. Den midterste del er en høj, spektakulær hængebro over Lower Tampa Bay. En tidligere bro her blev i 1980 ramt af et skib og styrtede sammen. Dele af den gamle bro udgør nu to lange moler, hvor lystfiskere gerne kaster deres fiskestang ud. Med lidt held kan man her fange havaborre, makrel, tarpon, havbrasen og rød snapper.

Området omkring bugten er stærkt urbaniseret. Er det så overhovedet et rejsemål, der er værd at køre til i en lejebil? Ja, bestemt, og vi forklarer dig hvorfor. Strandene ved St. Petersburg (som amerikanerne ofte forkorter til Saint Pete) er berømte, men tag først et smut forbi selve byen. Der finder du den største samling af kunstværker af den spanske surrealist Salvador Dalí uden for Europa. I The Dalí kan du nyde værker som de ikoniske smeltende ure og visuelle illusioner, herunder »Gala Contemplating the Mediterranean Sea«. Set på afstand forvandles dette maleri til en silhuet af Abraham Lincoln. Byen er også kendt for sine mange farverige vægmalerier, som du kan se helt gratis. I hjertet af St. Pete ligger Sunken Gardens, en over hundrede år gammel botanisk have med ikke kun tusindvis af tropiske planter, men også vandfald og flamingoer.

De kilometerlange hvide sandstrande ved St. Pete Beach langs Den Mexicanske Golf ligger på såkaldte barriereøer, smalle landtanger ud for fastlandets kyst. Ved Pass-a-Grille-stranden ligger det lyserøde Don CeSar, der engang var et yndet hotel for Marilyn Monroe og Al Capone. Flere steder kan du booke ture for at se delfiner. Strande i den yderste sydlige del er mere rolige, i det idylliske og uberørte Fort De Soto County Park. Fra april til september er nogle strande lukket, fordi havskildpadder lægger æg der i denne periode.

Kør i din lejebil til de bedste strande

Vi har ovenfor allerede nævnt nogle strande i nærheden af St. Petersburg, men de bedste strande finder du lidt længere mod syd, på Anna Maria Island. En af de mest populære er Manatee Public Beach, fordi den ligger tæt på en kæmpe parkeringsplads, hvor du kan stille din lejebil. Meget mere fredelig er Bean Point Beach i den nordligste ende af øen. Der er ingen faciliteter, da strømmen ofte er for stærk til at svømme. Men det er en smuk strand at nyde solnedgangen fra! På den sydlige side af øen er situationen helt anderledes: Coquina Beach tiltrækker så mange badegæster, at der endda afholdes et marked hver dag, hvor man kan købe souvenirs. Det, der gør denne strand særlig attraktiv, er naturreservatet Leffis Key bagved. Der løber en sti af muslingeskaller og træplanker langs lagunen og gennem mangrovetunneler. Havet ved Cortez Beach er relativt roligt, og denne strand har ikke mindre end tre moler, hvor man kan springe i vandet eller kaste en fiskestang ud. Det kan man også gøre på lagunesiden af øen på den historiske Bridge Street Pier.

Beer Can Island Beach er en helt særlig lille strand, der ligger lige syd for Anna Maria Island, lige ved siden af Longboat Key Bridge. Mange tager derhen i båd, da det næsten aldrig er muligt at finde en parkeringsplads på den anden side. Du kommer til den næsten øde del af stranden ved at parkere din lejebil så tæt på broen som muligt, krydse broen til fods og gå ned til stranden ad North Shore Road. Længere mod syd ligger Venice Beach og Caspersen Beach, hvor man ud over smukke muslingeskaller også har chancen for at finde en hajtand!

Alafia River State Park

Cirka fyrre kilometer sydøst for Tampa ligger en gammel fosfatmine, der er blevet forvandlet til et eldorado for mountainbikere: Alafia River State Park. Der er anlagt stier for alle niveauer, fra jævne, brede ruter til ujævne og smalle stier, der kræver god teknik. Især de dobbelte sorte ruter er udfordrende. I cykelbutikken i parken kan du leje mountainbikes. Men du behøver ikke at hoppe på cyklen; der er også ruter, der er anlagt til vandrere og ryttere til hest. Desuden kan du ro i kano og fiske i Alafia-floden og i søerne, der ligger spredt over hele parken. Langs floden er der flere steder, hvor man kan nyde en dejlig afslappet picnic. Ved indgangen til parken er der rigeligt med pladser til at parkere din lejebil.

Tarpon Springs

Tarpon Springs er en charmerende lille by, der er kendt som »verdens svampehovedstad«. Svampedykning blev i det 19. århundrede hovedsageligt udøvet af græske indvandrere, og deres efterkommere sætter stadig deres præg på byen. Der er utallige græske spisesteder og butikker, hvor man kan købe varer fra Grækenland, lige fra kalamata-oliven og den olivenolie, der fremstilles af dem, til oregano og aromatisk balsamico. Det historiske centrum består af huse, der blev bygget i slutningen af det 19. århundrede, herunder Safford House, som i dag er et museum med interiør fra den tid. I Heritage Museum kan man lære om byens historie med særlig fokus på svampindustrien, det gamle dykkerudstyr og hvordan svampe forarbejdes til salg. Fra havnen kan man tage med på en bådtur for at dykke efter svampe på gammeldags manér eller se delfiner.

Crystal River

Crystal River ligger ved den såkaldte Big Bend Coast i det nordvestlige Florida. Selvom byen ligger ved Den Mexicanske Golf, er det et af de mest fredelige områder i delstaten med meget lidt turisme, da denne kyststrækning er et sumpområde. Med en lejebil tager det cirka halvanden time at køre fra Orlando til Crystal River. Her er man virkelig langt væk fra forlystelsesparkerne, og der er heller ingen store hoteller. Kysten her er døbt »Nature Coast«, og du vil forstå hvorfor, for de vidtstrakte vådområder er betagende smukke. Lej en kajak eller en kano, og undervejs kan du se skildpadder, krabber og rokker. Mellem november og marts vælger hundredvis af søkøer Crystal River som overvintringssted. Det er det eneste sted i Florida, hvor man kan svømme sammen med disse lidt klodsede, men sjove og nysgerrige vandvæsener. Også fra din lejebil kan du nyde vandverdenen i fulde drag, for eksempel langs Ozello Trail eller Fort Island Trail. For enden af stierne ligger en lille strand med et par pavilloner og nogle picnicborde. Pas dog på fuglene, for de er mestre i at stjæle din mad!

Homosassa Springs

Kør 20 minutter sydpå i din lejebil fra Crystal River, så kommer du til Homosassa Springs, der især er kendt for den tilhørende vildtpark. Denne park er så at sige et udstillingsvindue for Floridas indfødte flora og fauna. Her lever dyr som sorte bjørne, alligatorer, krokodiller, hvidhalede hjorte, flodotter og røde losser. Også her kan du se søkøer fra parkens undervandsobservatorium. Sårede eller syge søkøer bliver taget til sig her og plejet, så de igen kan sættes ud i naturen.

Kennedy Space Center

Alle kystområder i Florida har navne, der præcist beskriver, hvad man kan forvente sig der. 50 minutters kørsel øst for Orlando ligger Space Coast med Kennedy Space Center og Cape Canaveral, hvor den første rumraket blev opsendt i 1957, og hvor mange flere fulgte efter. Billetterne er ikke billige, men der er meget at se og opleve. Man kan nemt tilbringe en hel dag der. Under busturen kører man forbi affyringsramperne, og med lidt held kan man se en raket under opbygning. I Apollo/Saturn V Center står en 110 meter høj raket, der blev brugt til rejserne til månen i 1960’erne. Der er også video- og lydoptagelser fra den tid at se og høre. Ved rumfærgen Atlantis lærer man mere om det arbejde, der udføres på den internationale rumstation ISS, og hvilke teknikker, der blev udviklet til rumfarten, og som nu bruges i dagligdagen. Man kan også selv opleve, hvordan det føles at blive sendt op i rummet. Filmvisningerne i IMAX-biografen fuldender rumoplevelsen.

Canaveral National Seashore

Barriereøerne og strandene nord for Cape Canaveral blev aldrig udviklet til turisme, og naturen er der smuk. Merritt Island National Wildlife Refuge er levested for søkøer, alligatorer og forskellige arter af havskildpadder. Der findes også ynglepar af amerikanske havørne, pelikaner, skestorker og sølvhejrer. Om foråret og efteråret befolkes området af store flokke af trækfugle. Med din lejebil kan du køre ad Black Point Wildlife Drive, en 12 kilometer lang rute langs sumpene i dette naturreservat. Startpunktet ligger ved County Road 406 og er tydeligt skiltet. Undervejs kan du stoppe for at gå hen til en udsigtsplatform eller tage en vandretur, f.eks. på Cruickshank Trail eller den korte Wild Birds Unlimited Trail.

En næsten fyrre kilometer lang, smal ø udgør barrieren mellem Atlanterhavet og Mosquito Lagoon. Der løber en vej over en del af denne ø, så man kan komme ned til strandene. Disse strande er ikke særlig velbesøgte, da man skal betale en ret høj adgangsbillet. Billetten er ganske vist gyldig i en uge, men når man rejser i en lejebil, har man nok ikke lyst til at tilbringe hver eneste dag på stranden. Apollo Beach er en familiestrand, mens Playalinda er windsurfernes domæne. Strækningen mellem disse to strande kan kun nås til fods eller på mountainbike og er derfor så uberørt, som den overhovedet kan være. Fra Apollo Beach fører en højt beliggende sti langs trætoppene til Turtle Mound, hvor man har en smuk udsigt over lagunen og havet. I juni og juli tager parkvagter grupper med på natlige ture for at se skildpadder lægge æg. Lagunens navn afslører præcis, hvad man kan forvente, så sørg for at smøre dig godt ind med et effektivt myggespray, især ved daggry og om aftenen.

Lysende vand i Indian River

Mellem naturreservatet Merritt Island og fastlandet ligger Indian River-lagunen. Her kan du i de varme sommermåneder opleve et helt særligt naturfænomen: vandet lyser op på grund af bioluminescens. I disse måneder er der masser af plankton i lagunen, som lyser op, når det forstyrres. Når du padler i kajak over lagunen i mørket, skaber hvert tag med pagajen små pletter og striber af blågrønt lys i vandet. Også kajakken selv forårsager lys, og de fleste både har derfor en gennemsigtig bund. At se vandet lyse op ved hvert plask og hver bevægelse er en uforglemmelig oplevelse. Jo mørkere det er, jo mere magisk er effekten, så vælg en nat ved nymåne.

Daytona Beach

I skarp kontrast til den fredfyldte ro i naturen på Space Coast ligger Daytona Beach, kun 40 kilometer mod nord. Dette er et rejsemål for folk, der elsker action og fart, for i World Center of Racing drejer næsten alt sig om hurtige sportsgrene. Der afholdes bil- og motorcykelvæddeløb året rundt på International Speedway, herunder årets vigtigste NASCAR-løb, Daytona 500, i februar og Daytona Bike Week i marts. Når der ikke er væddeløb, kan du deltage i rundvisninger på banen. De rigtige entusiaster vil gerne betale for at køre med som passager eller endda tage en hel dags undervisning og få lov til at suse en omgang rundt på banen som racerkører. Motorsportens historie i Daytona kommer til live i Motorsports Hall of Fame. Før banen blev anlagt, blev der afholdt løb på stranden. Man må stadig køre ind på stranden i bil, men der er ikke længere lov til at køre ræs: man må højst køre 10 miles i timen. På stranden kan man også køre gokart eller parasailing.

Alligevel er der masser af ting at lave i Daytona Beach, der ikke har noget med racerløb at gøre. Museum of Arts and Sciences har for eksempel et planetarium og en stor samling af cubansk og afrikansk kunst. Togentusiaster kan få deres lyst stillet ved udstillingen af restaurerede gamle togvogne. Daytona Beach Boardwalk byder på snesevis af butikker, restauranter, barer, forlystelser og en historisk mole. Indbyggerne i Daytona Beach undgår ofte stranden i deres egen by og tager i stedet til New Smyrna Beach. Gør som de lokale og kør i din lejebil til denne roligere strand, der ligger tyve minutter fra Daytona.

St. Augustine

Lidt længere mod nord, 170 kilometer i bil fra Orlando, ligger St. Augustine, den ældste by i USA. Byen blev grundlagt i 1565, da spanierne havde kontrol over Florida. De ældste træbygninger blev ødelagt under en brand i 1599, og under den engelske belejring i 1702 gik der også meget tabt. Alligevel kan man stadig se spanske påvirkninger i det historiske centrum, især langs St. George Street. Der ligger blandt andet Oldest Wooden Schoolhouse. Lige uden for den gamle bykerne minder Castillo de San Marcos om den spanske modstand mod englændernes fremrykning. At St. Augustine i dag er amerikansk, kan man se på de uundgåelige forlystelsesparker, såsom Fountain of Youth, hvor kilden til evig ungdom angiveligt befinder sig, og Colonial Experience, hvor folk i traditionelle dragter udøver gamle håndværk. Den store samling af torturredskaber og -metoder i Medieval Torture Museum er en smule uhyggelig. For at gøre det endnu mere uhyggeligt kan man deltage i Ghost-Hunting Experience, hvor man overalt i museet finder spøgelser og hører de gysende historier om, hvordan de døde. Man kan igen trække vejret roligt, når man bagefter ser udstillingen af miniatyrkunst, der er en del af museet.

Området omkring St. Augustine er et smukt, men sårbart naturområde: saltmarsker, mangrover, østersbanker og laguner, omgivet af tætte skove, som i Moses Creek Conservation Area. Det beskyttede område er hjemsted for mange fugle, herunder store blå hejrer og sølvhejrer, men også fiskeørne og høge. Der lever desuden gopher-skildpadder, hjorte, oddere og ræve.

Dykning i Devil’s Den

Der er mange steder i Florida, hvor man kan dykke, så hvorfor skulle man køre næsten to timer fra Orlando for at dykke i Devil’s Den? Jo, fordi denne ferskvandskilde er et helt særligt dykkersted, der kan sammenlignes med undervandsgrotterne (cenotes) i Mexico. Her kan man dykke eller snorkle i det fortryllende lys fra denne forhistoriske vandgrotte. Der kommer for øvrigt kun meget lidt sollys ind, hvilket gør, at vandet er betydeligt koldere end i andre grotter i Florida. Varmere er for eksempel Blue Grotto, tre kilometer mod syd.

Dykning og surfing: Treasure Coast

Treasure Coast (Skattekysten) har fået sit navn efter en enorm skibskatastrofe under en orkan i 1715. Lige ud for denne kyst forliste dengang ikke færre end elleve spanske galeoner, der var fuldt lastet med guld, sølv, juveler og andre værdigenstande på vej til Spanien. Mere end tusind overlevende nåede kysten og formåede at bjærge en del af den dyrebare last, men langt fra det hele. I 1963 fandt en dykker mere end tusind guldmønter, og siden da har mange andre håbet på at finde en skat. En dykkertur til et af disse 300 år gamle skibe er en unik oplevelse. I McLarty Treasure Museum kan du lære mere om skibskatastrofen og se skalamodeller af de forliste skibe.

Florida er ikke kendt for sine høje bølger, men der er alligevel nogle steder, hvor man kan surfe. Sebastian Inlet State Park ved Treasure Coast er et af disse steder. På den nordlige side af indløbet reflekteres bølgerne fra molen, hvilket forstærker dem.

Lake County

Lake County, nordvest for Orlando, er ikke det eneste område i Florida, der er rigt på søer og småsøer, men alligevel er det unikt. Den lille by Tavares har nemlig den eneste havn i landets indre, der er beregnet til vandfly. Det er sjovt at se de små fly ankomme og afgå, og du kan også selv tage en flyvetur over dette vandrige område. Populære er »Splash and Dash«-ture, hvor flyet lander på vandet og straks letter igen. Tavares arrangerer vandaktiviteter året rundt, såsom en parade af klassiske både, speedbådsløb og dragebådsregattaer.

Den hyggelige lille by Mount Dora ligger lidt øst for Tavares. Den er ikke stor og er især kendt for sit hyggelige centrum med et væld af antikvitetsbutikker. Der er også et stort udvalg af fremragende restauranter. Langs Lake Dora er der mange steder at holde picnic, for eksempel i Gilbert Park, hvor den uundgåelige strandpromenade også løber langs vandet.

Lejebil og betalingsveje i Florida

På mange veje og broer i Florida skal man betale vejafgift. Biludlejningsfirmaer tilbyder ofte at installere en elektronisk vejafgiftsenhed i din lejebil, men det koster som regel et dagligt beløb, selvom du nogle dage ikke kører på betalingsveje. Meget billigere (og nemmere) er Visitor Toll Pass, et gratis kort, som du hænger i bakspejlet i din lejebil. I appen indtaster du nogle oplysninger, såsom dit kreditkortnummer, nummerpladen på din lejebil og den dag, hvor rejsen slutter. Derefter betaler du vejafgiften fuldautomatisk, men kun når det er nødvendigt, og ofte til en lidt lavere takst. Kortet (tagget) til Visitor Toll Pass kan udelukkende fås i Orlando International Airport, hvilket betyder, at du kun kan benytte dette system, hvis du henter og afleverer din lejebil der. Det gælder altså ikke, hvis du lejer en bil til en såkaldt one-way-tur, hvis du lander på Orlandos anden lufthavn, Sanford Airport, eller hvis du lejer en bil på Melbourne Orlando Airport.

Med lejebil gennem Florida: undervurder ikke afstandene

Florida er en stor delstat, og rejser kan tage længere tid, end du tror. For at give dig en idé: Der er næsten 400 kilometer fra Orlando til Miami, og på motorvejene tager det nemt godt fire timer at køre derhen. I hvert fald hvis du kører i ét stræk uden at stoppe undervejs. Der er omtrent lige så langt til delstatens hovedstad, Tallahassee. Da du har lejet en bil for at udforske Florida og derfor ofte stopper undervejs, kan du køre rundt i delstaten i to uger uden at have set halvdelen af de smukkeste steder og de sjoveste seværdigheder.

Lej en bil i Orlando

Vi håber, at vi har overbevist dig om, at Orlando og Florida har meget mere at byde på end forlystelsesparker. Ligesom i resten af USA er Florida fuldstændig indrettet efter bilisterne. Vejene er fremragende, og den offentlige transport er i bedste fald rimelig, men ofte middelmådig. Du har stort set altid brug for en bil for at komme nogen steder hen. Lej derfor en bil i Orlando og tag ud i de smukke naturområder, til de brede strande og til de mange naturlige kilder og søer. Du behøver i øvrigt ikke at leje en bil lige ved ankomsten til Orlandos lufthavn, for der er også rigtig mange udlejere af biler i selve byen.